鹽霧試驗機利用含鹽溶液或酸性含鹽溶液，在一定的溫度和相對的濕度的環境下對材料或產品進行加速腐蝕，重現材料或產品在一定時間范圍內所遭受的破壞程度。設備可以用來考核材料及其防護層的抗鹽霧腐蝕的能力，以及相似防護層的工藝質量比較，也可以用來考核某些產品抗鹽霧腐蝕的能力。
鹽霧對金屬材料的腐蝕是以電化學作用而逐漸地損壞的，主要是導電的鹽溶液滲入金屬內部發生了電化學反應，形成“低電位金屬-電解質溶液-高電位雜質”的原電池系統，從而發生電子轉移，陽極金屬出現溶解，形成新的化合物，即腐蝕生成物。同理對于金屬保護層和有機涂層的鹽霧腐蝕機理也一樣。
鹽霧腐蝕破壞過程中起主要作用的是Cl-，Cl-半徑較小，只有1.81×10-10m，因此具有很強的穿透能力，容易穿透金屬氧化層和防護層進入到金屬內部，破壞金屬的鈍態。同時，Cl-具有一定的水合能，容易吸附在金屬表面的孔隙、裂縫等位置，取代保護金屬氧化層中的氧，致使金屬受到破壞。
鹽溶液的電化學腐蝕過程如下：
陽極：金屬以水化離子的形式進入溶液，并把當量的電子留在金屬
Me→Me+++2e
Me+++nH2O→Me--.2H2O或Me+nH2O→Me++.nH2O+2e電子從陽極流到陰極
陰極：留在金屬中的剩余電子被氧去極化，氯通過擴散或對流，到達陰極表面，吸收電子而成為氫氧根離子：1/2O2+H2O+2e→2OH-，溶液中Nacl溶液離解，同時生成腐蝕物。
NaCl→Na++Cl
2Me+++2Cl-+2OH-→http://MeCl2.Me(OH)2
除了Cl-外，鹽霧腐蝕機理還受溶解在鹽溶液里(實質上是溶解在試樣表面的鹽液膜)氧的影響。氧能夠引起金屬表面的去極化過程，從而加速陽極金屬溶解。
另外，由于鹽霧試驗過程中的持續噴霧，不斷沉降在試樣表面上的鹽液膜使含氧量始終保持在接近飽和狀態。腐蝕物的生成，使滲入金屬缺陷里鹽溶液的體積逐漸膨脹，因此導致了金屬內應力的增大，引起應力腐蝕，涂層鼓起。
鹽霧試驗機操作規程：
1.請先接通試驗箱電源及空壓機電源，空壓氣管連接。
2.將純凈水或蒸餾水加入箱體內和箱體背后的入水口，直至面板上的低水位燈滅為止，否則無法正常動作。
3.排水管及排氣管連接完成，如前頁所示，指標向左為開。
4.將隔絕水槽加水至墊板位置，以免鹽霧泄漏。
5.調配試驗溶劑調制。
6.將鹽水倒入鹽液補充瓶，即自動充填鹽水進入實驗室內噴霧塔，使藥水流至鹽水噴霧塔。
7.將濕球杯加水，濕球溫度計覆蓋著紗布，紗布末端置于濕球杯內。
8.放置試片或試樣于置物架上：擺設角度依所需標準規定擺設，如標準試片130×70(mm)可用15度、30度斜置。
9.設定試驗溫度：依所需標準設定(按鍵“▲”為增加,按鍵“▼”為減少)
a.NSS、AASS試驗：試驗室溫度35℃;飽和空氣桶溫度37℃(35℃~40℃)。
b.CASS試驗：試驗室溫度50℃;飽和空氣桶溫度55℃(50℃~55℃)。
10.設定試驗時間：0~999Hr(H:時;按鍵“+”為增加;按鍵“-”為減少)
11.按下電源，操作按鍵，先行預溫，到達至設定溫度。注意：需將試驗蓋蓋上并小心輕放以免破損。
12.按下噴霧按鍵。
13.按下計時按鍵，依所設定時間之計時。
14.試驗完畢，依順序將各開關關閉。
15.試驗中如有異常現象，請參照功能異常判斷表處理。
